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树木在被埋入地下后，由于所处的地质环境不同因而演变成不同的形态。化石，一般是树木的有机成分经过一段时间后逐渐流失、分解、挥发掉了，而岩石或土壤中的矿物质、无机质、电解质等逐渐渗入木材内部化合、沉淀、结晶而形成的，由于木材的不同部分的致密度、硬度和分解速度都不同，所以渗入木材的不同部分的无机质、沉淀物或结晶物的时间顺序、成分构成也不相同，因此，形成的化石会保留木质的原来的纹理和形状。化石的成分与环境有关，在不同的地方，化石的成分是不一样的，我就见过类似玉石一样半透明的树木化石，非常漂亮！
煤炭一般认为是由于植物在无氧、高温、高压状态下形成的。在高温无氧的情况下，植物体的炭水化合物分解后重新组合，形成以炭黑为主，多种有机、无机成分和挥发份组成的媒。由于处于地层深处压力很大，媒就要比木头致密很多，同时，地下的许多矿物质、非金属（如：硫）、放射性物质也会渗入煤炭之中。
人们现在还经常烧木炭，用于取暖和烧烤等。烧炭的原理和媒的形成有类似之处，就是要在高温、缺氧的情况下才能使木头中的有机质分解，让炭留下来不被氧化，而其它成分大部分则分解挥发掉了，最后形成木炭，因为没有长期巨大的压力，因而木炭比较疏松。
